Τι είναι το Exoplanet:
Ένας εξωπλανήτης είναι ένα πλανήτη έξω από το ηλιακό σύστημα σε τροχιά γύρω από ένα άλλο αστέρι. Ονομάζονται επίσης εξωηλιακοί πλανήτες και χαρακτηρίζονται από περιστροφή γύρω από ένα αστέρι που έχει αρκετή μάζα για να είναι σφαιρικό και βρίσκεται σε πιο ώριμο στάδιο, δηλαδή χωρίς τον πυκνό δίσκο αερίου που περιβάλλει νέα αστέρια.
Η λέξη exoplanet προέρχεται από τα ελληνικά και αποτελείται από το πρόθεμα εξω-, που σημαίνει «έξω», και πλανήτες που αναφέρεται σε «κάτι που περιπλανιέται».
Η ανακάλυψη των εξωπλανητών είναι σημαντική, καθώς βοηθά στην επέκταση των γνώσεων σχετικά με τις θεωρίες και τα μοντέλα του γαλαξία και του σχηματισμού άστρων.
Το ηλιακό μας σύστημα που περιστρέφεται γύρω από το αστέρι μας, τον Ήλιο, είναι 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Η ανακάλυψη νεότερων ή πιο ώριμων συστημάτων με εξωπλανήτες σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια θα βοηθούσε στον προσδιορισμό της φύσης του Ηλιακού Συστήματος και της κατοίκησης άλλων πλανητών.
- Αστέρι.
- Πλανήτης.
Ανακαλύφθηκαν εξωπλανήτες
Εχουν ανακάλυψε περισσότερους από 5.000 εξωπλανήτες μέχρι σήμερα με επίγεια τηλεσκόπια όπως το HARPS του ESO και διαστημικά τηλεσκόπια όπως το Kepler της NASA και το COROT του CNES σε συνδυασμό με το ESA.
Μεταξύ των εξωπλανητών που ανακαλύφθηκαν, 2.950 από αυτούς έχουν επιβεβαιωθεί ως τέτοια από εργαλεία ανίχνευσης και 2.504 αναμένουν επιβεβαίωση.
Το 2017, η ανακάλυψη από τον ESO και τη NASA επτά πλανητών μεγέθους Γης σε τροχιά γύρω από το Σύστημα TRAPPIST-1, ένα μικρό κόκκινο αστέρι το μέγεθος του Δία, που βρίσκεται στον αστερισμό του Υδροχόου 40 έτη φωτός από τη Γη, είναι σημαντικό δεδομένου ότι υπάρχουν τρεις πλανήτες που πληρούν τα ιδανικά χαρακτηριστικά για την ανάπτυξη ζωής με βάση τον άνθρακα: ιδανικό μέγεθος και βρίσκεται εντός της κατοικησιμότητας λωρίδα.
Κατοικήσιμοι εξωπλανήτες
ο αστροβιολογία ή εξωβιολογία, γνωστή ως η μελέτη της δυνατότητας ζωής εκτός της Γης, έχει καθορίσει τα ακόλουθα δύο κύρια χαρακτηριστικά για την ανάπτυξη της ζωής με βάση τον άνθρακα:
- Ο πλανήτης ή ο εξωπλανήτης πρέπει να έχουν επαρκές μέγεθος: Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να είναι αρκετά μεγάλο (από 1 έως 10 μάζες της Γης) έτσι ώστε να μπορεί να διατηρήσει την ατμόσφαιρα αλλά, με τη σειρά του, όχι τόσο μαζικό που δεν συγκρατεί μόνο αέρια όπως το υδρογόνο.
- Ο εξωπλανήτης πρέπει να βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη (Ζώνη Goldilocks): μια λωρίδα γύρω από το αστέρι είναι περιορισμένη που θα επέτρεπε την ύπαρξη νερού σε υγρή κατάσταση, δηλαδή, οι εξωπλανήτες δεν μπορούν να βρίσκονται πολύ κοντά στο αστέρι τους, καθώς το νερό θα βρίσκεται σε αέρια κατάσταση, αλλά δεν μπορεί να είναι πολύ μακριά ούτε του έτσι ώστε το νερό να είναι σε στερεή κατάσταση ή με τη μορφή πάγου.
Τις επόμενες δεκαετίες, οι αποστολές Ντάργουιν του ESA και Επίγεια αναζήτηση πλανητών Η NASA σχεδιάζει να διερευνήσει εξωπλανήτες για να διερευνήσει την ύπαρξη οξυγόνου, διοξειδίου του άνθρακα και χλωροφύλλης σε αυτά.
