Το ζωικό κύτταρο χαρακτηρίζεται από το ότι έχει κυτταρικός πυρήνας έτσι λέγεται ευκαρυώτης. Επιπλέον, είναι η βασική μονάδα όλων των ιστών και των οργάνων του οργανισμού του ζωικού βασιλείου και φροντίζει για ζωτικές και βασικές λειτουργίες για τη ζωή, τη διατροφή τους και την αναπαραγωγή τους.
Τα ζωικά κύτταρα διαιρούνται με λειτουργίες όπως:
- τα επιθηλιακά κύτταρα προστατεύουν το δέρμα, τις κοιλότητες και τα όργανα,
- κύτταρα οστών που σχηματίζουν υποστηρικτικά οστά,
- κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος που προστατεύουν τους οργανισμούς από ασθένειες,
- κύτταρα αίματος που μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο,
- μεταξύ πολλών άλλων λειτουργιών.
Υπό αυτήν την έννοια, το ζωικό κύτταρο ασκεί όλες τις ζωτικές λειτουργίες και όλες χαρακτηρίζονται από τα ακόλουθα μέρη:
- Κυτταρική ή πλάσμα μεμβράνη: φάκελος του κελιού που το διαχωρίζει από το εξωτερικό περιβάλλον. Είναι ημι-διαπερατό.
- Κυτόπλασμα: υγρό στο οποίο βρίσκονται οι άλλες κυτταρικές δομές.
- Κυτταρικός πυρήνας: τόπος όπου βρίσκεται ο πυρήνας, που παράγει ριβοσώματα, και το γενετικό υλικό με τη μορφή χρωμοσωμάτων.
- Λυσοσώματα: οργανίδια στο κυτταρόπλασμα που περιέχουν πεπτικά ένζυμα που εκπληρώνουν 3 λειτουργίες: ανακύκλωση αχρησιμοποίητων δομών, πέψη παθογόνων και αποσύνθεση μορίων.
Επιπλέον, τα ζωικά κύτταρα υπακούουν στον κυτταρικό κύκλο κάθε ευκαρυωτικού κυττάρου (με έναν πυρήνα κυττάρου) ο οποίος αποτελείται από τη διεπαφή και τη μιτωτική φάση. Σε αυτήν την τελευταία φάση, εμφανίζεται η σεξουαλική (μίτωση) ή η σεξουαλική (μύωση) κυτταρική διαίρεση.
Ζώα και φυτικά κύτταρα
Το ζωικό κύτταρο και το φυτικό κύτταρο είναι αμφότερα ευκαρυωτικά κύτταρα, επομένως αμφότερα έχουν κυτταρικό πυρήνα, ριβοσώματα μεγαλύτερα από εκείνα των προκαρυωτικών κυττάρων και πιο πολύπλοκο γενετικό υλικό.
Το ζωικό κύτταρο διαφέρει από το φυτικό κύτταρο έχοντας ένα μικρότερο κενό, κεντρόλια που σχηματίζουν μαστίγια ή βλεφαρίδες, και δεν έχει κυτταρικό τοίχωμα όπως φυτικά κύτταρα ή χλωροπλάστες.
Το ζωικό κύτταρο είναι χαρακτηριστικό των ετεροτροφικών όντων, δηλαδή οργανισμών που τρέφονται με άλλα ζωντανά όντα.
